VAN JE VRIENDINNEN MOET JE HET HEBBEN

Mannen en vrouwen zijn gelijkwaardig, maar niet hetzelfde. En dat geldt ook voor vriendschappen tussen mannen en vrouwen, of tussen mannen en vrouwen afzonderlijk. In fictie is er altijd al meer aandacht geweest voor de relaties die vrouwen met mannen hebben – simpelweg omdat er altijd meer aandacht voor mannen is geweest. Een bekend voorbeeld hiervan is de Bechdeltest: een film doorstaat deze test als twee vrouwelijke personages samen een gesprek voeren over iets anders dan een man. 

Dat klinkt niet zo moeilijk, maar je zou je verbazen over hoeveel films deze test niet doorstaan. Van de 90 Oscarwinnaars voor Beste Film slaagt minder dan de helft. En dat maakt uit, want door het gebrek aan representatie van de relaties die vrouwen onderling hebben, zien mensen ook niet hoe belangrijk deze vriendschappen en liefdes kunnen zijn. 

Want vrouwelijke vriendschappen zijn wel degelijk bijzonder. Hoewel mannen en vrouwen redelijk gelijke ideeën over vriendschap hebben, waarderen vrouwen hun vriendschappen met andere vrouwen hoger in intimiteit, sociale steun, kwaliteit en tevredenheid. Mannen zeggen vaak meer steun van hun partner te ontvangen, terwijl vrouwen deze steun van vrienden krijgen. 

Volgens een onderzoek van de Stanford-psychiater David Spiegel hebben vrouwen met borstkanker in een vroeg stadium een vier keer zo grote kans om te overlijden als ze weinig goede vriendschappen hebben. Om het positief te formuleren: de vrouwen die borstkanker overleefden en een sterke vriendenkring om zich heen hadden, leefden vaak jaren langer dan vrouwen in sociale isolatie. Ook hebben vrouwen die herstellen van een verslaving een grotere slagingskans als ze tijdens dit proces stabiele relaties met andere vrouwen ontwikkelen. 

Het klinkt cru, maar deze onderzoeken laten zien dat vrouwenvriendschappen een wezenlijk effect op onze mentale en fysieke gezondheid hebben. En hoewel voor mannen goede vriendschappen ook belangrijk zijn, zijn er wel degelijk verschillen. Zo leven getrouwde mannen langer dan single mannen, maar getrouwde vrouwen korter dan vrouwen die vrijgezel blijven. Onderzoekers vermoeden dat dit komt omdat getrouwde mannen beter verzorgd worden door hun (vrouwelijke) partner, terwijl getrouwde vrouwen minder goed worden bijgestaan door hun mannelijke partner. Daarnaast houden getrouwde mannen na een operatie vaak langer rust dan getrouwde vrouwen, waarschijnlijk omdat zij sneller weer taken in het huishouden op zich nemen. 

Vrouwen worden van jongs af aan in de opvoeding meer gestimuleerd om over hun emoties te praten en rekening te houden met de gevoelens van een ander. Dit maakt dat vriendschappen tussen vrouwen vaak meer gericht zijn op het emotioneel welzijn van de ander, waardoor ze elkaar meer steun kunnen bieden. ‘Deze relaties helpen vrouwen om hun ervaringen beter te verwerken en hun stressniveau te verlagen’, zegt psycholoog Bella Grossman hierover. 

Waar mannen in stressvolle tijden meer richting de ‘fight or flight-reactie’ neigen, komen bij vrouwen juist hormonen vrij die zorgen voor een sterkere verbinding met anderen. Dit zorgt voor het instinct om de eigen kinderen te beschermen, maar ook om een connectie te maken met anderen. 

Voor vrouwen kan het dan ook extra schadelijk zijn dat we het contact met anderen steeds meer dreigen te verliezen. Een praatje met een onbekende, je hart luchten (al is het over de telefoon): vrouwen hebben dit écht nodig. Dus als je je iets voorneemt voor dit nieuwe jaar, is het geen slecht idee om wat extra tijd te investeren in de vriendschappen die je hebt – of op zoek te gaan naar manieren om nieuwe vriendschappen op te bouwen. Want: van je vriendinnen moet je het hebben.